Branko Mitrovic volgt Harry van der Meer op als bondscoach waterpolomannen

In dit artikel:

Branko Mitrovic is door de KNZB benoemd tot bondscoach van de Nederlandse waterpolomannen, als opvolger van Harry van der Meer. Mitrovic, 42 jaar en afkomstig uit Montenegro, was sinds 2019 assistent van Van der Meer en tekende een contract tot 2028. Hij zal bij stages en toernooien worden ondersteund door zijn landgenoot Blagoje Ivovic, die een rijke ervaring als speler en trainer meebrengt. Van der Meer, drievoudig olympiër en jarenlang actief in Italië, heeft het Nederlandse team de afgelopen jaren verjongd en ontwikkeld. Ondanks een sterk optreden bij het Olympisch Kwalificatie Toernooi in Rotterdam miste het team met net niet de deelname aan Tokio en daarna ook Parijs.

De KNZB kiest met het oog op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 voor een aangepast werkschema: trainen in de zomer en in de winter alleen bijeenkomen voor toernooien en stages, aangezien bijna alle internationals als prof in het buitenland spelen. Mitrovic zal zijn rol als bondscoach combineren met zijn functie als hoofdtrainer bij de Waterpolo Academie in Eindhoven, waar een fulltime programma is. Technisch directeur Arno Havenga benadrukt het vertrouwen in Mitrovic om met deze jonge selectie de sprong naar de wereldtop te maken en zich te kwalificeren voor de Spelen.

Van der Meer, die dit jaar nog het Jong Oranje U18-team begeleidt, geeft aan jammer te vinden dat zijn traject stopt, maar heeft vertrouwen in Mitrovic die volgens hem een sterke visie heeft en helemaal voor waterpolo leeft. Het eerste grote toernooi onder de nieuwe coach wordt het EK in januari 2026 in Belgrado. De technische staf blijft grotendeels intact, met onder anderen assistent-keeperstrainer Sebastiaan Brands, teammanager Eric Spithoven en verschillende fysiotherapeuten, aangevuld met Ivovic. Mitrovic benadrukt de potentie van het huidige team en wil het ingezette ontwikkeltraject voortzetten met extra steun van de nieuwe assistent.