Conference Cup: ZV De Zaan en ZVL-1886 beginnen aan Europees seizoen

In dit artikel:

ZV De Zaan en ZVL-1886 spelen van donderdag 22 tot en met zondag 25 oktober de eerste kwalificatieronde van de Conference Cup, het derde Europese clubtoernooi voor waterpoloclubs. De Zaan komt in het Kroatische Šibenik uit tegen gastheer Solaris, Montpellier, Ydraikos en Adalar ASC. ZVL-1886 reist naar Tbilisi en treft daar Trieste, City of Manchester en gastclub Olymp Tbilisi. De wedstrijden zijn online via een livestream te volgen.

Voor De Zaan is de Conference Cup geen onbekend terrein. De ploeg bereikte vorig seizoen via de kwalificatie voor de Euro Cup de tweede ronde, maar strandde daar na een gelijkspel tegen Mornar, een nederlaag tegen Tenerife Echeyde en een overwinning op Rapid Boekarest. Aanvoerder Thomas Lucas ziet de Europese duels vooral als mogelijkheid om ervaring op te doen tegen professionelere teams en het niveau van de ploeg te verhogen.

Solaris geldt in de poule als de zwaarste tegenstander. De Kroatische club speelt in de nationale eerste divisie en kwam vorig seizoen nog uit in de Euro Cup. Montpellier is tweevoudig Frans kampioen en heeft met Daan Bakker een voormalig speler van De Zaan in de selectie. Ydraikos speelt in de Griekse A1 Ethniki en Adalar ASC in de Turkse Süper Lig. De nummers één, twee en drie plaatsen zich voor de tweede kwalificatieronde.

ZVL-1886 begint met grotendeels dezelfde selectie als vorig seizoen, toen de Leidse ploeg de bekerfinale bereikte. In Tbilisi is het Italiaanse Trieste de meest ervaren tegenstander. De club speelt in de Serie A1 en won vorig seizoen een Euro Cup-kwalificatiegroep. City of Manchester werd onlangs Brits kampioen en deed ervaring op in de Nordic League. Over gastheer Olymp Tbilisi is weinig bekend, al verloor de ploeg in december ruim van stadsgenoot Dinamo Tbilisi.

De Leidse ploeg speelt drie wedstrijden. De nummers één en twee gaan rechtstreeks door; de beste nummer drie uit twee poules krijgt eveneens een ticket. In totaal doen 23 clubs mee, verdeeld over vijf groepen. Veertien teams plaatsen zich voor de tweede ronde, waar ook tien uitgeschakelde Euro Cup-ploegen instromen. Titelhouder is De Akker uit Bologna, dat de eerste editie won.