Een tijdperk eindigt; Jan Mensink neemt na 50 jaar afscheid als coach
In dit artikel:
Jan Mensink neemt na vijftig jaar afscheid als waterpolocoach, een loopbaan die begon in 1973 bij ZPC Het Ravijn, de club waar zijn carrière wortelde en waar hij afgelopen zondag zijn laatste wedstrijd coachte. Mensink was niet alleen verbonden aan Het Ravijn, maar leidde ook teams als Schuurman BZC, SGHA en het Nederlands vrouwenteam, waarmee hij grote successen behaalde, waaronder goud op de World Cup 1999, kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2000 en zilver op het Europees Kampioenschap. Daarnaast kende hij triumphs met herenteams, jeugdselecties en Borculo, waar hij onder meer vier landstitels op rij won en successen vierde in de Champions League.
Hoewel de laatste jaren door gezondheidsproblemen werden gekenmerkt, bleef Mensink optimistisch en actief in het leven, met wandelingen, zijn kleinkind en het zingen in een schlagerkoor als nieuwe energiebronnen. Zijn afscheid voelt dubbel: het einde van een tijdperk, maar ook een opluchting na een succesvol en intensief verblijf in de waterpolo. Hij draagt het stokje over aan zijn opvolger Filip, maar blijft waterpolo van dichtbij volgen als fan vanaf de tribune.
Veel oud-spelers en collega’s prijzen Mensinks tomeloze inzet, zijn betrokkenheid en zijn didactische kwaliteiten. Karin Kuipers, oud-international, herinnert zich zijn stimulerende coachstijl en de bijzondere successen onder zijn leiding. Heren 1-aanvoerder Jorn Muller noemt Mensink onvergetelijk door zijn passie en steun, ook in moeilijke tijden. Topsportcommissievoorzitter Hilda Wouters benadrukt zijn grote rol als mentor en inspiratiebron binnen de club en de Nederlandse waterpolosport. Ook het bestuur van Het Ravijn spreekt haar waardering uit voor zijn loyaliteit, principes en bijdrage aan de sport.
Ter ere van Mensinks indrukwekkende carrière organiseert ZPC Het Ravijn op 29 augustus een speciale afscheidswedstrijd, waar spelers, fans en collega’s gezamenlijk stilstaan bij zijn grote impact op de club en de sport. Jan Mensink blijft onlosmakelijk verbonden met Het Ravijn en zal daar, voortaan als enthousiaste toeschouwer, zijn plek in de waterpologeschiedenis behouden.