Jelto Spijker terug bij TeamNL waterpolo: "Mijn geaardheid is geen issue meer."

In dit artikel:

Jelto Spijker, een 25-jarige waterpolokeeper uit Veenendaal, is teruggekeerd bij het Nederlands waterpoloteam na een periode van onzekerheid en worsteling met zijn homoseksuele identiteit binnen de machocultuur van de topsport. Al op zijn achttiende maakte hij deel uit van de nationale selectie, maar stopte een paar jaar later vanwege de druk die zijn geaardheid opleverde in een omgeving waar seksuele grappen en machogedrag normaal waren. Jelto probeerde aanvankelijk met zelfspot en grappen over zijn homoseksualiteit erbij te horen, maar dit leidde juist tot een versterking van het label ‘de homo van het team’, wat zijn positie moeilijker maakte.

Binnen het team werden voortdurend grenzen getest en Jelto voelde zich genoodzaakt om mee te lachen en zelf grappen te maken, ook al verloor hij daardoor zijn eigen gevoel van comfort. Dankzij waterpolo vond hij echter wel een plek waar hij zich eigenlijk altijd goed had gevoeld, vooral in moeilijke periodes in zijn leven. Rond zijn zeventiende kwam hij uit de kast bij zijn team, waarna hij aanvankelijk alleen positieve reacties kreeg, wat hem vertrouwen gaf.

De stap naar het Nederlands team en het Eredivisieteam GZC Donk betekende een nieuwe uitdaging: hij was vaak de enige openlijk homoseksuele speler en voelde de verantwoordelijkheid om zich anders te gedragen. Nu is Jelto terug met meer zelfvertrouwen en duidelijke grenzen, en wil hij open zijn over zijn ervaringen om anderen te helpen die nog worstelen met hun eigen identiteit binnen de sport. Hij benadrukt dat als hij toen had geweten wat hij nu weet, hij het anders had aangepakt. Zijn verhaal belicht de uitdagingen van homoseksualiteit binnen een traditionele, vaak macho sportcultuur en onderstreept het belang van openheid en zelfacceptatie.