Jong Oranje O20 naar EJK in Bulgarije: "We horen bij de Europese top"

In dit artikel:

Jong Oranje O20 speelt van 10 tot en met 16 augustus het EK onder 20 in Varna, Bulgarije. Nederland zit in groep D met Malta, Roemenië en Tsjechië. Voor een groot deel van de selectie is het toernooi het laatste jeugd-EK voordat de overstap naar het seniorenniveau volgt. Fabio Jukic (PSV), Jorrit van der Weijden en Rick Terlouw (beiden GZC Donk) benadrukken daarom de bijzondere betekenis van het toernooi.

De spelers vormen grotendeels al ongeveer vijf jaar een team. Veel internationals kwamen samen uit op de waterpoloacademie, terwijl anderen zich verder ontwikkelden bij hun club of door mee te trainen met de A-selectie. Volgens de spelers is Nederland daardoor volwassener gaan spelen, beter bestand tegen druk en sterker geworden in de onderlinge samenwerking. De huidige selectie, met spelers uit geboortejaren 2006 tot en met 2009, speelt bovendien voor het eerst in deze exacte samenstelling een toernooi.

Nederland wil in Varna aantonen dat het bij de Europese top hoort en een serieuze concurrent is voor de sterkste landen. De groepswedstrijden worden lastig, maar moeten volgens de spelers worden gewonnen om de kruiswedstrijd voor een plek bij de beste acht te bereiken. Een mogelijke confrontatie met Duitsland wordt gezien als een zware, maar waardevolle test. Vanaf de kwartfinale-achtige kruiswedstrijd ligt volgens de selectie alles open.

Het EK moet niet alleen een sportief statement opleveren, maar ook ervaring bieden voor de overgang naar de senioren. De ploeg staat onder leiding van bondscoach Sebastiaan Brands, met Bram Swinkels, Flemming Kastrop en Adriaan van Dijsseldonk als stafleden. Alle wedstrijden zijn live te volgen via European Aquatics TV.