Laura Aarts met CN Catalunya naar finale Euro Cup

In dit artikel:

CN Catalunya heeft zich voor het eerst in de clubgeschiedenis geplaatst voor de finale van de Euro Cup (vrouwen). In de terugwedstrijd van de halve finale in Boedapest versloeg de Spaanse ploeg BVSC Manna met 4-11; de heenwedstrijd in Barcelona eindigde in 13-13, waardoor Catalunya over twee duels met 24-17 doorging. Doelvrouw Laura Aarts, de Nederlandse international, speelde een sleutelrol en kreeg in totaal slechts vier treffers tegen.

Catalunya begon het Europese tweeluik aanvankelijk sterk (in de heenwedstrijd stond het even 6-2), maar verloor die marge. In de return liet het team weinig twijfel toe. Aarts gaf aan dat een volledige trainingsweek voor de return een groot verschil maakte tegenover de magere voorbereiding voor de heenwedstrijd: "Iedereen was supergemotiveerd." Defensieve afspraken verliepen nu strakker, wat de keeper het vertrouwen gaf om rustig te keepen. Tegenover Aarts stond bij BVSC een andere Nederlandse international, Pien Gorter, die wel eenmaal scoorde maar verder geen vuist kon maken. De wedstrijd kantelde definitief toen BVSC in het vierde kwart een speelster met rood zag vertrekken na een brutality; Catalunya kon daarna rustig het overwicht uitspelen.

In de andere halve finale plaatste Zodiac CNAB zich ten koste van Pallanuoto Trieste (12-12, 13-14; totaal 26-25). CNAB bereikt de eindstrijd al in het debuutseizoen op Europees niveau. De finale is een Spaanse confrontatie: CN Catalunya tegen Zodiac CNAB. De twee wedstrijden worden gespeeld op 27 mei (thuis voor Catalunya) en 3 juni (return), waardoor de trofee in Barcelona blijft.

Voor Catalunya komt de finale op een druk moment: de ploeg moet eerst nog de Spaanse play-offs tegen Mediterrani afronden. Aarts noemt de opeenvolging van zware duels mentaal een uitdaging, maar ze is optimistisch. Een Europese titel zou voor haar ook persoonlijk bijzonder zijn; het zou haar tweede Euro Cup-trofee betekenen, en de eerste in deze opzet.