Nederlandse waterpolomannen tonen veerkracht op World Cup in Alexandroupolis
In dit artikel:
Het Nederlandse herenteam waterpolo kwam van 6–12 april in Alexandroupolis in actie tijdens de World Cup Divisie 1, nadat het vorig jaar Divisie 2 won en daarmee promotie afdwong. Bondscoach Branko Mitrovic moest zijn selectie herschikken door blessures van Tim de Meij, Miki Buitenhuis en Sebastian Hessels; wel maakte doelman Zeppe Caboort (20, ZVL-1886) zijn debuut en de 17‑jarige Kimi Christ (ZPC Amersfoort) zat ook voor het eerst in de selectie. De top vijf uit het toernooi plaatste zich voor de Final Eight in Sydney (22–26 juli).
Nederland zat in de groepsfase tegen enkele absolute grootmachten: Servië, Hongarije en gastland Griekenland. Tegen Servië speelde Oranje verdienstelijk maar verloor met 15-11 nadat een vroege achterstand deels werd goedgemaakt; Sam van den Burg scoorde driemaal. Tegen Hongarije eindigde het duel na reguliere tijd in 11-11, maar in de strafbalserie trok Hongarije aan het langste eind. Tegen Griekenland hield Nederland lange tijd stand en kwam zelfs 9-8 voor, maar verloor uiteindelijk 11-14; Tom de Weerd noteerde drie doelpunten.
Na de eerste poulefase belandde Nederland in een tussenronde met Kroatië, Servië en de Verenigde Staten, waarbij nog één ticket voor Sydney te verdienen viel. Tegen Kroatië gingen de Nederlanders lang gelijk op, maar de Kroaten waren effectiever en wonnen 12-8. In de herhaling tegen Servië kantelde de wedstrijd in de derde periode naar 16-12 in het voordeel van de Serven; Lars ten Broek maakte drie treffers. In het beslissende duel tegen de VS toonde Nederland veerkracht en pakte een krappe 12-11 zege, met Mart van der Weijden als uitblinker (vijf goals, waaronder de beslissende manmeer).
Uiteindelijk eindigde Nederland als achtste in het eindklassement en miste daarmee de kwalificatie voor de Final Eight. Toch viel er veel positiefs te noteren: tegen vrijwel alle absolute topteams bleef Oranje lang in de wedstrijd en de combinatie van ervaren internationals en jong talent uit de Waterpolo Academie liet zien dat de kloof met de wereldtop kleiner wordt.