Voorbeschouwing World Cup: Nederland opent tegen het onbekende Rusland

In dit artikel:

De Nederlandse waterpolodames beginnen woensdag 22 juli in Sydney aan de World Cup Super Final met een kwartfinale tegen Rusland. De wedstrijd in het Sydney Olympic Park Aquatic Centre begint om 08.45 uur Nederlandse tijd. De toernooivorm is knock-out: winst betekent een plek in de halve finale, verlies leidt tot wedstrijden om de plaatsen vijf tot en met acht. Bij een zege treft Nederland de winnaar van Spanje - Hongarije.

De openingswedstrijd is lastig in te schatten, omdat Rusland pas sinds eind april weer internationaal speelt na de uitsluiting van 2022. Toch blijft het land een serieuze tegenstander met een rijke waterpolohistorie: olympisch brons in 2000 en 2016, Europees goud in 2006 en jarenlang een plek in de wereldtop. Speelster Ekaterina Prokofyeva geldt als boegbeeld van de ploeg.

De laatste ontmoeting tussen beide landen was op het EK van 2020, toen Rusland Nederland na strafworpen uitschakelde in de halve finale. In Malta, waar Rusland terugkeerde op het internationale toneel, boekte het ruime zeges op veel zwakkere tegenstanders en won het de finale tegen China pas in de slotseconde. Daardoor is de actuele kracht van de ploeg lastig te peilen.

Nederland plaatste zich via het toernooi in Rotterdam, waar het tweede werd achter de Verenigde Staten. De ploeg won daar van Australië, Griekenland en later ook van Spanje, en verloor alleen van de VS en Italië. Bovendien is Nederland sinds het winnen van de Europese titel eerder dit jaar al zeker van deelname aan het WK van 2027. In Sydney speelt de ploeg dus vooral voor prestige, met een rijke World Cup-traditie: Nederland won het toernooi acht keer.