Vrouwentoernooi LA28 uitgebreid naar 12 teams: volledige gelijkheid in olympisch waterpolo

In dit artikel:

Het IOC en World Aquatics hebben de kwalificatieprincipes vastgesteld voor het olympisch waterpolotoernooi in Los Angeles 2028. Voor het eerst doen bij de vrouwen evenveel landen mee als bij de mannen: beide toernooien tellen twaalf teams, waarmee het waterpolo op de Spelen volledige gendergelijkheid bereikt. Tot en met Parijs 2024 was het verschil nog twee plekken (mannen 12, vrouwen 10); de uitbreiding creëert twee extra olympische plaatsen voor de vrouwen en dus meer kwalificatieroutes naar LA28. De principes zijn rondgezet na overleg tussen IOC, World Aquatics, de Water Polo Technical Committee en andere betrokkenen, ruim 800 dagen voor de openingsceremonie.

Voor Nederland biedt de uitbreiding vooral de vrouwenploeg extra kansen. Oranje-vrouwen, wereldkampioen 2023 en Europees kampioen 2024 en 2026 (met tevens brons in Parijs), behoren al jaren tot de wereldtop en hebben meerdere realistische wegen naar kwalificatie: het EK, het WK in Boedapest en de World Cup-finale van 2027 worden expliciet genoemd als kansmomenten. De ploeg van bondscoach Evangelos Doudesis eindigde recent als tweede in de World Cup Divisie 1 in Rotterdam. De Nederlandse mannen plaatsten zich niet voor het WK in Boedapest; hun route naar LA28 loopt via het EK, de World Cup en het Olympisch Kwalificatietoernooi van 2028.

World Aquatics-voorzitter Husain Al-Musallam noemde het systeem een belangrijke stap richting LA28, gericht op meer kansen en gelijke behandeling. Servisch aanvoerder Nikola Jaksic en Spaanse speelster Bea Ortiz reageerden positief, met opmerkingen over eer, uitdaging en de inspiratie voor jonge speelsters. Het olympisch waterpolo vindt plaats in het Long Beach Aquatics Center: mannen van 12–22 juli 2028, vrouwen van 13–23 juli 2028.