Waterpolo mannen klaar voor krachtmeting met wereldtop in World Cup

In dit artikel:

Van 6 tot en met 12 april speelt de Nederlandse mannenploeg waterpolo in Division 1 van de World Cup in Alexandroupolis (Griekenland). Bondscoach Branko Mitrovic leidt een team dat vorig jaar via promotie uit Division 2 zijn plaats bij de absolute wereldtop verdiende en nu een loodzware poule wacht: in Poule A staan Servië, Hongarije en gastland Griekenland tegenover Oranje. In Poule B treffen Italië, Spanje, Kroatië en de Verenigde Staten elkaar — zwakkere tegenstanders ontbreken volledig.

Nederland reist met vertrouwen na een sterk EK, waar het onder meer Servië op gelijke hoogte hield, maar Mitrovic erkent dat het nog niet constant genoeg presteerde. Om zich te handhaven tegen deze elite zijn compacte verdediging, koelbloedigheid bij man-meer situaties en snelle, gedisciplineerde omschakelingen cruciaal; Division 1 vraagt meer fysiek tempo en laat minder fouten toe dan wat de ploeg gewend is.

Er staat meer op het spel dan alleen resultaat in Alexandroupolis: de beste vijf teams verdienen een plek in de Super Final in Sydney (20–26 juli), waar ook kwalificatie voor het wereldkampioenschap op het spel staat. Oranje heeft als doel die top vijf te halen — een ambitie die na promotie en het EK realistisch lijkt.

Mitrovic voert verjonging door; opvallend is de oproep van 17‑jarige Kimi Christ (ZPC Amersfoort) voor de A-selectie. Ter voorbereiding speelt Nederland vier oefenwedstrijden tegen Servië in Kragujevac, waarna de selectie naar Alexandroupolis reist en later wordt teruggebracht tot zestien spelers. Voor Nederland zijn de directe pouleweds trijden tegen Servië (6 april), Hongarije (7 april) en Griekenland (8 april) bepalend — dit toernooi is vooral een meetmoment dat de richting van het Nederlandse mannenwaterpolo voor de komende jaren kan bepalen.