Waterpolomannen maken zich op voor World Cup

In dit artikel:

De Nederlandse mannenwaterpoloploeg reist van 6 tot en met 12 april naar Alexandroupolis (Griekenland) om in Divisie 1 van de World Cup te strijden voor een plaats in de finaleronde in Sydney (20–26 juli). Oranje, dat vorig seizoen de tweede divisie won en in de daaropvolgende finale zesde eindigde, komt in een zware poule met toplanden als Servië, Hongarije en gastland Griekenland. In Poule B zitten Italië, Spanje, Kroatië en de Verenigde Staten. Slechts vijf plekken in Alexandroupolis geven recht op deelname aan de eindronde, waardoor kwalificatie bijzonder lastig maar ook waardevol is.

Bondscoach Branko Mitrovic ziet het toernooi als een belangrijke graadmeter en ontwikkelkans na het EK, waar Nederland momentsgewijs sterk speelde — onder meer een gelijkspel tegen het latere kampioen Servië — maar nog te inconsistent was. Ter voorbereiding spelen de Oranjejongens vier dagen oefeninterlands in Kragujevac tegen Servië voordat ze naar Griekenland vertrekken. Mitrovic voert verdere verjonging door en wil nieuwe spelers ervaring geven; de selectie voor de stage telt zeventien spelers en wordt na Servië teruggebracht naar zestien.

Bijzonder in de selectie is de 17‑jarige Kimi Christ (ZPC Amersfoort/Waterpolo Academie), die voor het eerst bij de A-selectie zit. Kapitein Bilal Gbadamassi en meerdere internationals die bij topclubs in Europa actief zijn (onder meer in Frankrijk, Spanje, Duitsland, Italië en Kroatië) maken eveneens deel uit van de groep. Mitrovic wordt bijgestaan door assistent‑coaches Blagoje Ivovic en Sebastiaan Brands, teammanager Eric Spithoven en fysiotherapeut Joshua van der Wilt.

Het programma vermeldt duels als Servië–Nederland (6 april) en Nederland–Hongarije (7 april); tijden volgen volgens lokale (Griekse) klok. Het toernooi belooft zwaar maar leerzaam te worden, met als inzet een plek bij de wereldfinale in juli.